“爺什麽都跟你說了，你卻依然閃爍其詞。”他指指她，又指指外面，“交談結束，你打那兒來的，給爺回到那兒去。”

她一動不動，低了頭說道：“聽到了一些。”

“聽到就聽到。”他搓一下手，假裝毫不在意，繼續說道，“我看二姑娘性子爽直，有時候逗她幾句，本想著相熟後借機打聽他們家的事，到了揚州的時候，有一日夜裏，突然看到仲瑜，我想起來他對寶來說過，他們家住西河直街，這才知道他是孫正義的兒子，我想都沒想，就跳到了他家船上。”

“你與小公子暢談，故意揀他愛聽的說，於是，他引你為知己好友。對嗎？”她問道。

“仲瑜跟你說的？他竟然什麽都跟你說？”他有些忿然。

“小公子與二姑娘說起你的時候，我聽到的。那時候，我還不知道他們口中的唐棣就是我認識的秦來寶。”她笑一笑，“你為何跟孫家提起你真正的身份？”

“因為我知道孫太太勢利。她得知旁邊船上是常州知府的公子後，讓自家的船一路緊跟，明知道許公子調戲二姑娘，竟裝作不知道，恨不得將二姑娘送到人家船上去。”他嗤笑道。

“自從得知你的身份，她再不管什麽知府公子，恨不得將二姑娘送給你？”她好笑看著他。

“說有用的。”他指指她，“你懷疑孫太太什麽？”

“能不能先不說？”看他板了臉，忙說道，“這會兒腦子裏很亂，等我想好了再說。”

“給你一天，明天說。”他抱臂看著她。

“唐公子怎麽救了我的？”她低下頭問道。

“正好路過。”他回答四個字，一副不想多說的模樣。

她偏偏追根究底：“來這兒也不路過崔媽媽家呀。”

“我去頭一家，跟她家挨著，正好路過。”他隨口說道。

她驚訝道：“頭一家住著的女子，是你納的妾室？”

“別侮辱爺的品味。”他嗤之以鼻，“反正爺正好路過，聽到一個瘋女人又哭又笑絮絮叨叨，趴到墻頭一瞧，那個瘋女人坐在井沿上，旁邊趴著一個人……”

他彎下腰學了起來：“就這樣，頭和腳朝下屁股朝上，要多狼狽有多狼狽……”

說著話瞥一眼喬容，她兩手捂了臉：“你總歸要笑話我的。”

他直起腰看著她笑：“以為她是責罰自己的小丫頭，故意嚇唬她的，本想一走了之，可又聽到她一口一個四兒，又口口聲聲自稱幹娘，才知道是你。我從墻頭跳下去的時候，她正在解你腳腕上的繩子……我問你啊，你臨死前想什麽了？”

“還能想什麽？想著誰來救救我……”她想著自己心裏一次一次喊，唐棣救命，唐棣救命，不說話了。

“想到誰了？”他好奇問道。

“玉皇大帝，觀音菩薩，我爹娘的鬼魂，亂七八糟的。”她說道。

他哦了一聲，有些失望似的：“你想怎麽處置崔媽媽？刑訊逼供？還是直接處死？”

她思忖著：“我還得進孫府做小丫頭，接著查探，暫時不能動她。”

“那你快想。”他指指外面，“天就要亮了。”

“你也幫我想想啊。”她急得直搓手，央求看著他。

“你想接著進孫府，就得一切如常，她也得接著去侍奉太太。”他說道。

“昨夜裏她可看到你了？”她急道。

“那倒沒有。”他搖搖頭，“你手裏可有她什麽把柄？”

她眼眸一亮：“有了，可以拿那兩樣東西要挾她。”

“哪兩樣？”他問道。

“她房裏有兩樣孫大人的東西，她不敢讓太太知道。”

“孫大人？”他詫異問道，“不會吧？”

“就是那麽回事。”她點點頭。

“孫正義還真是葷素不忌。”他搖著頭笑。

“我這就過去，跟她說清楚，她不聽我的，我就告訴太太，她跟孫大人有奸情。”她咬牙切齒溜下床。

“等等，你的臉……”他指指屏風後，“你的臉得塗黑才行。”

她轉進去看著面前的銅鏡咦了一聲：“怎麽這樣白了？跟洗過臉似的。”

他不說話，抿著唇沈默。

“出汗出的？”她抹著粉撲自言自語。

“是不是我都掉到井裏去了，你趕到後把我撈上來的？”她隔著屏風問道，“我記得掉進去了呀，可是衣裳沒濕，是不是我的頭進去了，身子還沒進去？”

他有些想笑，依然沒說話。

“頭發也沒濕，上面戴的珠花還在呢，真是奇怪。”她又道。

“抹好了沒有？天都亮了。”他催促道。

“好了好了。”她忙忙從屏風後出來。

“額頭還疼嗎？”他歪頭看著她。

“不疼了。”她摁一摁前面的齊眉劉海，“稍微有些腫，有些發青，都不用抹灰粉了。”

他滿意嗯了一聲：“那走吧。”

她在前他在後，趁著朦朧夜色往崔媽媽的院子裏而來。

“之後的打算呢？”他低聲問道。

她做個手勢：“借刀殺人。”

“怎麽個借刀殺人？”他看著她笑。

“你瞧著吧。”她信心十足。

“好，那爺就等著看熱鬧了。”他打個哈欠。

“也別光看熱鬧。”她猶豫著，“萬一我不成，你還得救我。”

“為何？”他嘴角噙一絲笑問道。

“我不想死。”她捏緊了拳頭，“我爹娘死後，我曾經覺得生不如死，可昨夜裏被崔媽媽捂住口鼻，暈厥過去那一瞬間，我想活著，就像我爹娘，那怕他們窮困潦倒，那怕病了殘了，只要他們活著，活著才有希望，死了就什麽都沒有了……”

“死了就什麽都沒有了。”她低聲重覆一句，又喃喃自語道，“為何要求死呢？”

他看著她，突然就明白了什麽，不動聲色往前邁一大步，與她並肩而行。

東邊的天空露出一絲曙光，她加快了腳步，他默然緊跟。

到了院門外，她扭臉問他：“你要跟著進來嗎？”

“我不跟著，你自己能從井裏拎起人來？”他看著她笑。

“在井裏吊著呢？”她驚訝道。

他點點頭：“頭朝下吊著。”

“都一夜過去了，還能活著嗎？”她忙問。

“死不了。”他篤定說道。

到了井臺旁拎了人來，臉色青白雙目緊閉，頭發上身上被潮氣熏得濕漉漉的，一動不動直挺挺躺著，死了一般。

疑惑看向唐棣，他低聲說道：“活著呢。”

彎下腰伸手指在鼻端一探，果真有氣。

“你先躲起來。”她說一聲，咬了牙左右開弓，幾巴掌甩下去，崔媽媽悠悠睜開了眼。

下手還真狠。唐棣躲在假山石後，揚了唇笑。

“幹娘可記得昨夜裏的事？”喬容含笑問道。

“不記得了。”她揉著額頭坐了起來，“怎麽到後院裏來了？我是不是喝得爛醉？鬧得厲害？”

“幹娘不記得，我可記得。幹娘要將我扔井裏去，不想腳下一滑，自己掉井裏去了，這不，我忙了一夜，才把你拽上來。”她笑瞇瞇看著她。

不去唱戲可惜了，唐棣又笑。

“你想怎樣？”她咬牙問道。

“回屋去，把自己拾掇幹凈，準時進府侍奉太太。”她指指前院，“否則，我把你和孫大人的奸情告訴太太。”

她的手抖了一下，快速爬起來往屋中走去，進了屋中轉身看著她，撲通一聲磕下頭去，哀聲哭道：“四兒也知道，我是個可憐人，我孤孤單單沒有親人，仰人鼻息做了半輩子奴仆，四兒，我求求你，別告訴太太。”

“你聽話，我就爛在肚子裏，誰也不說。”她指指臉盆架，兇巴巴說道，“趕快洗臉梳頭。”

像是露出尖牙的小獸，唐棣躲在碧紗櫥內，看著她齜牙咧嘴的樣子，笑著心想。

她洗幹凈臉，梳頭的時候說道：“四兒，幹娘昨夜裏一時糊塗，既然是母女，你知道了我的秘密也沒什麽，你別跟幹娘記仇，你這次饒了幹娘，幹娘送你進瑜園侍奉，幫著你上小公子的床，日後給小公子做個姨娘，或者你要有手段，幹脆做了孫府的少奶奶，以後幹娘仰仗著你，沾你的光，可好？”

“好啊。”喬容笑得眉飛色舞，“我也是這麽打算的。若是太太早日去了，幹娘做了孫大人的續弦，我和幹娘可就是婆媳了。”

瞧把你美的，正中下懷是吧？唐棣咬了牙。

“就這麽說定了。”她看著銅鏡中的喬容，一邊說一邊察言觀色，“你且瞧著，幹娘如何將功贖罪。”

看她梳得差不多了，喬容過來拉她起來，手攙進她臂彎裏笑道：“不早了，走吧。”

她看向紗幔後的坐榻，腳下生了根一般。

“幹娘放心，擱在那兒誰都拿不走，不是說那位婆婆很可靠嗎？你看，她來了。”喬容指向院門口，昨日那位老婆婆慢吞吞走了進來。

她略略放下些心，即有人在，東西一時半會兒丟不了，進府跟太太點個卯，就說昨夜裏喝多了酒，太太最厭酒氣，定得放我回來，回來就將和他有關的東西全扔井裏去，不，全埋土裏去，不，全部砸爛燒成灰，看這個小丫頭還拿什麽要挾我。

再看她胸有成竹的笑容，想著昨夜裏的事，知道是有人幫她，好吧，那就只能比快了。

到了院門口，囑咐那婆婆道：“大娘把家看好了。”

老婆婆說一聲放心，她籲一口氣，任由喬容半拖半攙著往外走。

出了院門，喬容回過頭去，老婆婆進了廚房，一人從正房窗戶裏探出頭，沖她做了個鬼臉。

她忍不住抿了唇笑。

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